Jakarta - Tim nasional Amerika Serikat baru saja tersingkir dari Piala Dunia 2026 setelah kalah dari Belgia di fase 16 besar. Kiper Timnas AS, Matt Freese, menjadi pusat perhatian setelah melakukan kesalahan fatal dalam pertandingan tersebut. Pemain berusia 27 tahun ini berasal dari klub New York City FC dan memiliki tinggi lebih dari 1,9 meter, yang membantunya mencatatkan delapan penyelamatan selama turnamen.
Namun, di balik penampilannya yang menonjol di lapangan, Freese memiliki riwayat pendidikan yang sangat baik sebagai lulusan dari salah satu universitas terkemuka di dunia. Ia merupakan lulusan Harvard University, yang dikenal sebagai salah satu institusi Ivy League.
Perjalanan Pendidikan dan Karier Sepak Bola
Freese memulai karier sepak bolanya dengan berlatih di akademi Philadelphia Union. Meskipun fokus pada sepak bola, ia tetap melanjutkan studi di jurusan ekonomi di Harvard. Selama masa kuliahnya, ia juga aktif bermain sepak bola di kompetisi kampus. Pada tahun 2019, ia bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS) Philadelphia Union.
Setelah menjadi pemain profesional, Freese tetap menyelesaikan pendidikannya dan berhasil lulus dari Harvard pada tahun 2022. Dengan pencapaian ini, ia menjadi lulusan Harvard pertama yang berpartisipasi dalam Piala Dunia, sebagaimana dilaporkan oleh FIFA.
Warisan Keluarga yang Menginspirasi
Ayah Matt, Andrew Freese, adalah seorang ahli bedah saraf yang dikenal sebagai pelopor terapi gen dan pernah menjabat sebagai kepala bedah saraf. Ia meraih gelar PhD di bidang neurobiologi dari MIT dan melakukan penelitian inovatif dalam teknologi mRNA sebelum teknologi tersebut digunakan dalam pengembangan vaksin COVID-19. Sayangnya, Andrew meninggal pada tahun 2021 akibat gagal ginjal.
Ibu Matt, Marcia Geary Wolicki, memiliki gelar MBA di bidang manajemen perawatan kesehatan dan membesarkan empat anaknya setelah bercerai dari Andrew ketika Matt berusia delapan tahun. Marcia dikenal sebagai sosok yang selalu mendukung Matt dalam kariernya.
Kakek dan nenek dari pihak ayah, Ernst dan Elisabeth Freese, adalah ilmuwan yang berimigrasi dari Jerman ke Amerika Serikat setelah Perang Dunia II dan bekerja untuk National Institutes of Health. Ernst adalah ahli biologi molekuler yang terkenal dengan penelitiannya tentang mutasi DNA dan penyakit Parkinson. Sementara itu, kakek dari pihak ibu, Jack Geary, pernah direkrut oleh New York Bulldogs di NFL tetapi kariernya terhenti akibat cedera.
Matt Freese adalah anak bungsu dari empat bersaudara, di mana kakak-kakaknya juga memiliki prestasi akademis yang luar biasa. Kakak laki-lakinya, Jack, pernah menjadi anggota tim dayung di Harvard, sedangkan Tim, yang lebih tua tiga tahun, juga lulus dari Harvard dan meraih gelar master dari Cambridge. Kakak perempuannya, Lyssa, meraih gelar PhD dari MIT dan kini menjadi asisten profesor di Universitas California.
Analisis Ilmiah dalam Permainan Sepak Bola
Freese memanfaatkan latar belakang akademisnya dalam pendekatan terhadap permainan sepak bola. Di perguruan tinggi, ia menulis proyek penelitian yang mendalam mengenai tendangan penalti. Ia percaya bahwa kekuatan utamanya sebagai kiper terletak pada pemikirannya, dengan pendekatan yang hampir ilmiah terhadap posisinya.
"Saya pikir orang biasanya, secara keliru, berpikir bahwa itu merupakan posisi di mana Anda adalah penahan tembakan," kata Freese. "Yang Anda coba lakukan adalah mencegah gol. Baik itu secara proaktif, posisi yang baik, komunikasi yang baik, pemahaman tentang permainan, membaca permainan," tambahnya.
Freese menjelaskan bahwa seorang kiper harus terus-menerus mengamati lapangan, menganalisis potensi ancaman, dan memposisikan diri dengan tepat. "Banyak tugas penjaga gawang adalah memaksimalkan luas permukaan gawang yang dapat Anda tutupi pada titik tertentu," ujarnya.
Menurut Katherine Freese, bibi Matt, cara berpikir analitis ini diwarisi dari ayahnya. "Ini merupakan cara melihat dunia. Menyatukan berbagai hal, melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain," imbuhnya.
Dengan kombinasi antara prestasi akademis dan kemampuan di lapangan, Matt Freese menunjukkan bahwa ia bukan hanya seorang atlet, tetapi juga seorang pemikir yang cerdas dalam pendekatan terhadap sepak bola.
